寮國是佛教國家,因此新年活動充滿了佛教的色彩。
一般說來,寮國的新年從四月十三日到十五日,共有三天,
但每隔四年,就增加一天,新年就會變成四天,
這也是寮國新年與其他國家不同的地方。
但最奇怪的是各地的加法不同,有人提前一天過 年,
也有人延長一天,有些地方兩者包辦,變成了五天,
甚至還有 七天、半月的,反正年假愈多愈好。
寮國的新年活動,主要是浴佛、聽經、齋僧、布施、放生、
以及拜年、潑水等,儀式繁多,其中最重要的是浴佛與潑水。
浴佛時,寺廟全都張燈結綵,人們則穿新衣戴新帽,手提食籃,
雙手合十,將神佛的畫「請」到大殿之上,各人獻上食物。
下午正式浴佛,寺僧以菩提樹枝醮著香水撒向信眾,
信眾以浸泡著花瓣的潔水倒入龍形水槽,水從龍口流出,
徐徐淋在佛的身上,就是浴佛 。
潑水是新年最後一項活動,但也最刺激,通常又稱為潑水節。
潑水時,可以用任何工具向任何人潑水,不過對年長或地位較高者,
只能用菩提樹枝醮著水略點一點,算是象徵。
據說潑水的來由是:從前有一個富翁沒有子嗣,
因此向佛求子, 不久真的如願了,因此富翁很高興。
富翁所得到的這個兒子,聰明異常,七歲修完三吠陀經,
招惹了住在色界的婆羅門神之一的卡敏奔的嫉妒,
因此考他三個問題, 說若答不出就取他的頭,
若是答出,就以自己的頭為酬。
這三個問題是早晨時人的祥光在哪裡?」、「中午時人的祥光在 哪裡?」、
以及「晚上時人的祥光在哪裡?」限時七日。
富翁之子一時不知道答案,因此外出尋找答案。
正在這時,他聽見兩隻鳥在講話,
其中一隻說:「何難之有?早晨時人的祥光在臉上,
所以要洗臉;中午時人的祥光在腰上,所以要擦腰;
晚上時人的祥光在腳上,所以要洗腳。」
富翁之子立刻奔去把答案告訴卡敏奔,
卡敏奔一聽,嘆口氣說:「我已把我的頭輸掉了,
但我的頭如落地, 必會使千里良田變成赤地,
頭若落海,必會使海乾枯。」卡敏奔沒有辦法,
只好囑七個女兒手持托盤,托住他的頭。
由於這個托盤有七個干支,每個女兒各托一個干支,
一次輪迴後,恰為一年。
但托盤很辛苦,每托一個干支輪迴一次時,
每人都全身大汗,信眾們為感念七個女兒托盤的辛苦,
便在她們輪迴一個干支時, 以潑水方式清除她們身上的汗,
潑水節新年就這樣出現了。
〈本文引自國語日報 「世界年俗走一遭」〉